Honderd jaar geleden telde Eisden een 700-tal bewoners en bedroeg de oppervlakte van het dorpsplein een kwart van het huidige Vrijthof. Een halve eeuw nadat in 1906 aan het dorp een koolmijnconcessie werd toegekend, was het inwonersaantal meer dan vertienvoudigd. Omdat er nood was aan meer ruimte voor de wekelijkse markt, werd het plein destijds vergroot. De laatste 50 jaar is het grootste plein van kleinstedelijk gebied Maasmechelen onaangeroerd gebleven. In 2011 kreeg Architectuur Depot groen licht om een ontwerp en een draagvlak uit te werken voor de herinrichting.
